Ein Zentner Kartoffel oder ein Zentner Kartoffeln? — Messangaben und Pluralbildung

Stellen Sie sich vor, Sie erwarten Gäste und möchten zu diesem Anlass eine Rotkraut-Cremesuppe kochen. Im Internet finden Sie folgendes Rezept: 1 kg Zwiebel, 250 g Butter, 7 kg Rotkraut, 2 kg Kartoffel, 2 kg Apfel, 1,5 l Rotwein, 15 l Suppe, 400 g Preiselbeerkompott, Salz, Pfeffer, Kümmel, Nelkenpulver, Zimt, 2 l Orangen- oder Apfelsaft. Verwirrt fragen Sie sich, warum es Zwiebel, Kartoffel, Apfel und nicht Zwiebeln, Kartoffeln, Äpfel heißt. Die angegebenen Mengen sind so groß, dass von all diesen Zutaten mehr als ein Stück vorhanden ist - warum stehen sie also nicht in der Mehrzahl? Hat sich der Rezept-Autor verschrieben (gleich dreimal) oder gibt es eine bessere Erklärung?

Obwohl die Suppe sehr lecker geworden ist, essen Ihre Gäste — zwei Frauen — kaum etwas davon. Sie fragen nach dem Grund. "Ich will die Pfunde purzeln lassen", antwortet die eine. Die andere schließt sich an und sagt, sie habe ebenfalls einige Pfund zu viel drauf. Schade, Sie hatten sich mit dem Kochen so eine Mühe gegeben. Enttäuscht trinken Sie drei Gläser Wein nacheinander. "Sind drei Glas Wein nicht zu viel?", fragt eine der Besucherinnen.

Damit Ihr nächstes Essen — zumindest sprachlich — unkomplizierter wird, könnte sich eine Beschäftigung mit Messangaben und Plural lohnen.

Maß-, Mengen- und Behälterbezeichnungen

Es gibt im Deutschen mehrere Möglichkeiten, den "Umfang" anzugeben, in dem Gegenstände oder Stoffe vorhanden sind. Man unterscheidet drei Kategorien:

• Maßbezeichnungen: hundert Gramm Kakao, fünf Kilogramm Äpfel, viele Meter Schnur, dreißig Mann Besatzung, siebzig Prozent Gewinn
• Mengenbezeichnungen: ein halbes Dutzend Eier, sechs Milliarden Menschen
• Behälterbezeichnungen: zehn Eimer Wasser, zwei Teller Spaghetti, eine Schachtel Pralinen, ein Topf Suppe

Alle diese Ausdrücke haben gemein, dass sie aus einem Zahlwort (z. B. drei, zehn) oder einem quantifizierenden Ausdruck (z. B. viele) und zwei Nomina bestehen: der Messangabe und dem, was gemessen wird. Im Hinblick auf die eingangs erwähnten Zweifelsfälle ist es daher wichtig, den Numerus (Singular oder Plural) sowohl der Messangabe als auch des Gemessenen genauer zu betrachten.

Numerus der Messangabe

In Anlehnung an den Duden lassen sich folgende Regeln für den Numerus der Messangabe - in Verbindung mit Zahlwörtern o. Ä. über eins - formulieren:

• Maskuline und neutrale Maß- und Mengenbezeichnungen stehen auch dann im Singular, wenn der Plural gemeint ist.
  hundert Gramm (*Gramme) Kakao, fünf Prozent (*Prozente) Wachstum
  Ausnahme: Werden sie ohne das Gemessene verwendet, können sie entweder im Singular oder im Plural stehen.
  Weg mit den Kilos! Meistens bringt eine Diät nur kurzfristig einige Kilo weniger. Denn hier können Sie richtig Prozente sparen. So kann man leicht einige Prozent sparen.
• Behälterbezeichnungen stehen gewöhnlich im Plural.
  vier Tassen Milch, sieben Körbe Obst
  Sie können auch im Singular stehen, wenn die Messeigenschaft des Behälters hervorgehoben werden soll. Der Behälter als Gegenstand interessiert dann nicht, sondern nur die Menge, die er fasst.
  zwei Glas Wein, drei Fass Bier, hundert Sack Sand

• Zeitangaben stehen immer im Plural.
  Er ist 15 Jahre alt. Den Menschen standen drei Jahrzehnte Bürgerkrieg bevor.
• Wörter mit der Pluralendung -en/n, zu denen vorwiegend Feminina gehören, stehen immer im Plural.
  drei Ellen (*Elle) Stoff, fünf Schachteln (*Schachtel) Pralinen

Numerus des Gemessenen

Viele Nomina bezeichnen zählbare Dinge, das heißt, man kann die Anzahl dieser Dinge angeben: eine Karotte, zwanzig Pferde, hundert Bäume. Ist die Anzahl größer als eins, steht das Nomen im Plural. Es gibt aber auch Nomina, die sich auf etwas Unzählbares beziehen. Diese Nomina lassen sich nicht mit einer Zahl verbinden und bilden keinen Plural. Oft bezeichnen sie Stoffe oder Massen: Sand, Mehl, Wasser (*ein Sand, *zwanzig Mehl, *hundert Wasser).

Beide Arten von Nomina können mit Maß- und Behälterbezeichnungen, aber nur Nomina, die etwas Zählbares bezeichnen, mit Mengenbezeichnungen verwendet werden.
zählbar: hundert Gramm Nüsse, sechs Milliarden Nüsse, eine Schale Nüsse
unzählbar: hundert Gramm Pudding, *sechs Milliarden Pudding, eine Schale Pudding

Wie man sieht, stehen die Nomina mit dem Merkmal "zählbar" im Plural und die mit dem Merkmal "unzählbar" im Singular. Dies ist der Normalfall, doch im realen Sprachgebrauch kommt es auch vor, dass das Gemessene, obwohl zählbar, im Singular steht.

Korpusfrequenzen

Die nachfolgenden Tabelle zeigen die Häufigkeiten verschiedener Messkonstruktionen in den Textkorpora des IDS (Januar 2026, DeReKo-Suchanfragen: (Kilogramm|Kilo|kg) Melonen usw.). Wir berücksichtigen dabei nicht nur die ausgeschriebenen Formen Kilogramm, Kilo und Gramm, sondern auch die Abkürzungen kg und g. Eine getrennte Auswertung von ausgeschriebenen Maßen und Abkürzungen zeigt übrigens keinen systematischen Unterschied in der Singularhäufigkeit.

Obst

Gemüse/Fruchtgemüse

Mögliche Erklärungen

Die Obst- und Gemüsesorten unterscheiden sich offenkundig bzgl. ihrer Verwendung mit Singularformen. Zur besseren Übersicht hier ein geordneter Auszug:

Zucchini, Melone, Mango und Aubergine zeigen die stärkste Tendenz zur Einzahlverwendung. Das könnte damit zusammenhängen, dass sie relativ schwer sind — bei manchen Messkonstruktionen, etwa 2 kg Melone, handelt es sich wohl tatsächlich um ein einzelnes Stück. Äpfel, Bananen oder Karotten wiegen deutlich weniger.

Der Gewichtaspekt könnte auch erklären, warum gerade leichteres Obst und Gemüse in Verbindung mit der Maßbezeichnung Kilogramm deutlich seltener in der Einzahl genannt wird als bei Gramm-Angaben. In den Korpusbelegen für Gramm Banane(n) lässt sich der Übergang von Einzahl zu Mehrzahl übrigens sogar nachvollziehen: Bis 100 g steht Banane meist in der Einzahl, ab 100 g eher in der Mehrzahl.

Das erklärt jedoch noch nicht, warum Singularformen gelegentlich auch dort benutzt werden, wo man Pluralformen erwarten würde. Warum erscheint in einer Messkonstruktion das Gemessene in der Einzahl, obwohl die Messangabe so groß ist, dass es sich offensichtlich um mehr als ein Stück handeln muss?

In Rezepten begegnet man oft Nomina mit dem Merkmal "unzählbar", da die meisten Zutaten zu dieser Kategorie gehören. Wenn man eine Zutatenliste erstellt, die aus Mehl, Wasser, Milch, Butter, Spinat und Kartoffeln besteht, könnte das dazu verleiten, die einzige zählbare Zutat — Kartoffeln — den unzählbaren Zutaten anzugleichen und ebenfalls als unzählbar zu behandeln. Die Perspektive, aus der man die meisten Zutaten betrachtet — als einheitliche Masse, von der man durch Abmessen oder Abwiegen Teile entnimmt — wird dann der Einfachheit halber auf die wenigen zählbaren Zutaten übertragen. Schließlich ist für die Zubereitung eines Gerichts irrelevant, dass man z.B. Kartoffeln zählen kann; man muss sie ohnehin abwiegen, da im Rezept üblicherweise ihr Gewicht und nicht ihre Anzahl angegeben wird.

Kombiniert man ein Nomen mit dem Merkmal "zählbar" mit einer Kardinalzahl, z. B. zwei Gurken, dann fällt sofort auf, dass sich Gurke von Reis oder Gold unterscheidet, weil *zwei Reis oder *zwei Gold falsch wären. In der Kombination mit einer Messangabe wie 3 kg oder einer Behälterangabe wie ein Eimer springt diese Verschiedenheit nicht mehr ins Auge: 3 kg Reis, ein Eimer Reis und 3 kg Gold, ein Eimer Gold sind genauso korrekt wie 3 kg Gurken, ein Eimer Gurken.

Zudem ist die Unterscheidung zwischen "zählbar" und "unzählbar" in manchen Fällen wenig einsichtig. Warum gelten beispielsweise Linsen als zählbar (= bilden einen Plural), während Reis unzählbar bleibt (= keinen Plural bildet)? Eine einzelne Linse ist kaum größer als ein Reiskorn, und dennoch findet man in Rezepten keine Angaben wie 50 Linsen. Möglicherweise neigen Menschen dazu, Unterschiede, die ihnen nicht plausibel erscheinen, im Laufe der Zeit verschwinden zu lassen.