Von Weihnachtsmännern und Geschäftsleuten — Plural auf -männer oder -leute?

Über die Existenz des Weihnachtsmannes lässt sich bekanntlich streiten. Aber nicht im Reich der Sprache. Hier gibt es nicht nur einen Weihnachtsmann, hier gibt es sogar Weihnachtsmänner. Aber gibt es auch Weihnachtsleute? Andererseits sind Zirkusleute gang und gäbe, Zirkusmänner dagegen kaum anzutreffen. Und schließlich stehen Feuerwehrmänner und Feuerwehrleute mehr oder weniger gleichberechtigt nebeneinander.

Formen auf -männer und -leute konkurrieren offensichtlich miteinander. Dabei finden sich Zusammensetzungen auf -leute insgesamt deutlich häufiger als Bildungen auf -männer, was aber kaum Indiz dafür sein kann, was im Zweifelsfall zu benutzen ist. Es ist notfalls eher zu überlegen, was man eigentlich im Sinn hat.

Die Bildungen auf -männer sind grammatisch gesehen Pluralformen von Zusammensetzungen auf -mann, die vorzugsweise männliche Personen bezeichnen. Zusammensetzungen auf -leute sind dagegen Pluralformen, denen grammatisch gesehen keine Singularformen zugrunde liegen, also so genannte Pluraliatantum. Sie bezeichnen Gruppen von Menschen, die aus Männern oder Frauen bestehen können, und können den Aspekt ihrer Gesamtheit betonen.

Wenn -männer dominieren

Die Fälle, in denen in den Korpora geschriebener Sprache des IDS der Plural auf -männer kaum gefährdet von den Bildungen auf -leute vorherrscht, lassen sich grob in drei Gruppen aufteilen.

1. In Fällen wie (Gemeinde-)Ammänner, Jedermänner, Jungmänner, Bertelsmänner, Blaumänner sind äquivalente Bildungen auf -leute nicht oder kaum möglich: Die zugrunde liegenden Zusammensetzungen auf -mann sind idiomatisiert. Das heißt, dass sie jeweils eine ganz spezifische Bedeutung oder Funktion haben, die sich nicht oder nur sehr indirekt durch Analyse der Zusammensetzung in ihre Bestandteile erklären lässt (ein Blaumann ist eben kein blauer Mann und ein Jungmann nicht ein junger Mann allein). Diese Bedeutung oder Funktion muss man sich also eigens merken, und ihre Erkennbarkeit ist gefährdet, wenn die Zusammensetzung abgewandelt wird. Sie ist beim Plural auf -männer noch gewährleistet, dagegen bei einer Bildung auf -leute, bei der im Grunde genommen ein neues Wort entsteht, bereits stark erschwert. Entsprechend sind auch Zusammensetzungen auf -frau/-frauen, welche die -leute-Formen stützen könnten, nicht ohne weiteres möglich. Vielmehr können sie missverstanden werden wie Ammfrauen (interpretierbar als "Hebammen" o. ä.) oder Jungfrauen.
2. In Fällen wie Weihnachtsmänner, Schneemänner, Hampelmänner sind äquivalente Bildungen auf -leute zumindest sehr ungewöhnlich. Da es typischerweise um "Einzelwesen" geht, gibt es wenig Bedürfnis nach einer Pluralbildung, die eine Gruppe als Gesamtheit fassbar machen würde. Auch das Verlangen nach einer Frauen und Männer zusammenfassenden Pluralform hält sich in Grenzen. Die Zusammensetzungen auf -mann gelten prototypisch Darstellungen von Männern (im weitesten Sinne), haben aber mittlerweile oft den Bedeutungsaspekt 'männlich' verloren und beziehen sich auf mehr oder weniger abstrakte Figuren oder Charaktere.

Die Zusammensetzungen auf -mann sind hier in ihrem Bedeutungsaufbau etwas transparenter als in der ersten Gruppe. Eher möglich sind daher Parallelbildungen auf frau/-frauen, soll doch beim Bezug auf weibliche Personen das Geschlecht ausdrücklich klargestellt werden. Dass Parallelbildungen auch etwas ganz anderes bedeuten, kann natürlich nicht ausgeschlossen werden.

Weihnachtsleute als unspezifische Darsteller auf Weihnachtsfeiern:

Schneefrau in einer "Schneemann-fremden" Bedeutung:

3. Bei Dunkelmänner, Saubermänner, Medizinmänner, Biedermänner, Müllmänner, Weidmänner, Staatsmänner nimmt der Reihe nach die relative Häufigkeit der Parallelbildungen auf -leute zu, diese bleiben aber insgesamt noch selten. Man bezieht sich hier auf Personengruppen, deren Vertreter prototypisch männlich sind. Dabei ist bei Zusammensetzungen, die meist negativ besetzt sind, wie Dunkelmänner, Saubermänner, Biedermänner der Wunsch nach einer politisch korrekten, Frauen einschließenden Nachbildung auf -leute verständlicherweise schwach ausgeprägt. (Ähnliches, obwohl nicht in solchem Maße, gilt etwa für die nicht mehr so vorherrschenden Formen Hintermänner, Strohmänner und Mittelsmänner.) Dennoch bleibt sie einem unbenommen, soll der tatsächliche oder mögliche gemischtgeschlechtliche Charakter der gemeinten Personengruppe betont werden, z. B.:

Beim Bezug auf konkrete gemischtgeschlechtliche Personengruppen wäre die Benutzung von -männer-Bildungen teilweise sogar fehl am Platze wie im Kontext des folgenden Belegs:

Wenn -leute dominieren

Zu betrachten sind hier nur diejenigen Zusammensetzungen auf -leute, zu denen es auch entsprechende Bildungen auf -männer gibt. Wenn Zusammensetzungen auf -leute dominieren, gibt es meist auch Parallelbildungen auf -frauen. Es können Fälle zweierlei Art unterschieden werden.

1. Die zu bezeichnenden Menschengruppen sind im Hinblick auf das Geschlecht typischerweise gemischt, wie es in den Einsatzbereichen der Zusammensetzungen Geschäftsleute, Privatleute, Presseleute, Fachleute, Kaufleute, Medienleute, Theaterleute, Fernsehleute, Berufsleute der Fall ist. Beim konkreteren Gebrauch, wenn das Geschlecht der Menschen in der Gruppe doch einheitlich zu bestimmen ist oder hervorgehoben werden soll, dass die Gruppe tatsächlich aus Männern und Frauen besteht, kommen die Pluralformen auf -männer und - sogar noch häufiger - die Parallelformen auf -frauen zum Einsatz.

2. Die zweite Kategorie von Menschengruppen, die deutlich bevorzugt mit einer Zusammensetzung auf -leute bezeichnet werden, bilden solche, die (proto-)typischerweise nur aus Männern bestehen wie im Falle von Gefolgsleute, Forstleute, Bergleute, Vertrauensleute, Sicherheitsleute, Seeleute. Die Zusammensetzungen auf -leute wechseln folglich vor allem mit Pluralformen auf -männer ab. Die Parallelformen auf -frauen bleiben den realen Verhältnissen entsprechend im Hintergrund.

Zusammensetzungen auf -leute werden in beiden Fallgruppen vor allem dann verwendet, wenn von Menschengruppen abstrakt gesprochen wird: Menschen, die durch den gemeinsamen Beruf, die gemeinsame Tätigkeit oder Funktion charakterisiert sind, bleiben ansonsten unspezifisch, und individuelle Merkmale wie das Geschlecht sind ohne Belang. Dieser Gebrauch herrscht etwa bei Zirkusleute vor, das der ersten Fallgruppe zugerechnet werden kann. Hier steht in den Korpora gesprochener Sprache des IDS 336 -leute-Verwendungen keine einzige -männer-Verwendung gegenüber.

Den Wechsel vom abstrakteren zum konkreten Gebrauch kann folgender Beleg illustrieren:

Und das folgende Belegpaar kontrastiert eine abstrakte -leute-Verwendung mit einer -männer-Verwendung, die entsprechend dem Kontext das Geschlecht festlegt:

Zusammensetzungen auf -leute erscheinen zusätzlich geeignet, der Tatsache Rechnung zu tragen, dass auch Frauen entsprechende Berufe, Tätigkeiten und Funktionen ausüben können. Bei abstraktem Bezug auf öffentlich respektierte Menschengruppen wie die meisten Berufsstände sind Zusammensetzungen auf -leute inzwischen zur Norm geworden, auch dann wenn die Berufsstände stark durch Männer geprägt sind.

Der Wechsel zwischen den Formen kann in den untersuchten Korpora durchaus auch nur der stilistischen Variation dienen wie im folgenden Beleg:

Zweifelsfälle

Die wirklich schwierigen Fälle sind natürlich erst dann gegeben, wenn sowohl die Bildung auf -männer als auch die Bildung auf -leute richtig üblich ist.

Soweit es sich um Gruppen von mehr oder weniger konkreten Personen handelt, überwiegen die Pluralformen auf -männer, mit denen auch das Geschlecht bestimmt wird. Aber auch Zusammensetzungen auf -leute sind in Bezug auf männliche Personen nicht selten.

Geht es eher um abstrakte Gruppen von Menschen, die nur aufgrund eines Merkmals wie Beruf oder Ähnliches zusammengehören, werden dagegen die Zusammensetzungen auf -leute vorgezogen. Aber auch Pluralformen auf -männer werden in dieser generalisierenden Funktion - wenn auch nicht immer politisch korrekt - gebraucht.

Die Unterscheidung zwischen den beiden Bildungen wird auch benutzt, um die geschlechtliche Zusammenstellung der Gruppe gezielt zum Ausdruck zu bringen:

Will man schließlich ausdrücklich klarstellen, dass bezeichnete Gruppen aus Männern und Frauen bestehen, kommen Doppelformen wie "Kirchenmänner und -frauen" zum Einsatz:

Kurzanleitung

Einfache Verhaltensregeln für die Zweifelsfälle?