Das Joghurt, der Joghurt, die Joghurt? — Variierendes Genus bei Fremdwörtern

Wenn man Nomina aus anderen Sprachen übernimmt, gibt es nicht nur Probleme mit der Pluralbildung, sondern auch mit der Zuweisung des grammatischen Geschlechts, der sogenannten Genuszuweisung. Wie heißt es denn nun:

Das Joghurt, der Joghurt oder die Joghurt?
Der Gelee oder das Gelee?
Der Lasso oder das Lasso?
Der Zepter oder das Zepter?
Der Virus oder das Virus?
Das Sandwich oder der Sandwich?
Die E-Mail oder das E-Mail?
Die Grappa oder der Grappa?
Die Sellerie oder der Sellerie?

Auch in professionell erstellten Texten ist man sich nicht immer einig:

Manchmal finden sich verschiedene Formen des Genus sogar in ein und dem selben Artikel, wie hier in Text und Überschrift:

Welche Kriterien spielen eine Rolle?

Schauen wir uns zunächst an, nach welchen Kriterien wir Fremdwörtern überhaupt ein Genus zuweisen.

• Unter anderem schließen wir aus der Gestalt eines Fremdworts auf dessen grammatisches Geschlecht. So halten wir zum Beispiel Wörter auf -er erst mal für Maskulina, weil sie auch im Deutschen meist Maskulina sind: Analog den deutschen Maskulina Lehrer und Möhrenraspler sagen wir: der Surfer, der Boxer und auch der Tuner. Alle drei Wörter sind aus dem Englischen entlehnt; dort wird zwar auf surfer und boxer mit he 'er' verwiesen, aber tuner ist it 'es', also neutrum.
• Außerdem verfahren wir nach dem Leitwortprinzip: Ein Wort wie der Wein leitet uns zu sagen: der Rioja, der Nero d'Avola, der Barbera, der Bordeaux. Wir sagen: die Frucht und deshalb die Zitrone, die Ananas, die Grapefruit. Wir sagen: der Schnaps und deshalb der Ouzo, der Raki, der Grappa. Nach dem Leitwortprinzip besteht auch die im österreichischen Weinviertel aufgewachsene Großmutter auf die Joghurt; sie denkt dabei an die Milch. Übrigens steht sie damit nicht ganz alleine:

• Dagegen "bevorzugen gebildete Sprecher öfter den Import des Quellgenus gegenüber dem Leitwortprinzip" (Heringer 1995, S. 209). Mediziner übernahmen das Virus aus dem Lateinischen (dort im Sinne von Gift, Saft, Schleim) mitsamt seines sächlichen Geschlechts. Wegen ital. la grappa verlangen Toskanafans die Grappa. Natürlich führt sowas zu Diskussionen:

Gibt es feste Regeln?

Eine immergleiche Hierarchie der Prinzipien gibt es offenbar nicht. Die Prinzipien, nach denen wir einem Fremdwort ein Genus zuweisen, führen mitunter zu verschiedenen Ergebnissen. Meist setzt sich eine Form durch; mitunter etablieren sich aber auch Varianten.

Die Varianten können zwischen Individuen bestehen; so bevorzugt Karl May der Lasso gegenüber allgemein das Lasso:

Variiert wird auch in verschiedenen Fachkontexten. So heißt es medizinisch konsequent das Virus (Quellgenus), im Computerbereich aber recht häufig der Virus (was wiederum dem Gestaltprinzip entspricht, denn Substantive auf -us sind im Deutschen meist maskulin):

Im Orthografischen Kernkorpus, das in relativer regionaler Ausgewogenheit repräsentative Daten aus Zeitungs- und Zeitschriftentexten aller Länder und Regionen mit Deutsch als Amtssprache enthält (rd. 14 Mrd. Wortformen), zeigt sich eine klare Präferenz für das Virus; allerdings dominieren hier eindeutig medizinische Kontexte. Interessanter scheint deshalb ein Blick auf die zeitliche Entwicklung, die auf eine tendenzielle Abnahme der maskulinen Variante seit der Jahrtausendwende hindeutet:

Variiert wird zudem zwischen den Varietäten einer Sprache. So sagt man in Deutschland offenbar lieber der Joghurt, in der Schweiz und in Österreich lieber das oder auch mal die Joghurt:

Aus: Variantengrammatik des Standarddeutschen (2018). http://mediawiki.ids-mannheim.de/VarGra/index.php/Joghurt.

Sind Varianten etabliert, sind sie vielen bewusst und werden immer mal wieder thematisiert: