Wann? Zu Ostern, an Ostern oder nur Ostern? — Präpositionen vor Feiertagen

Wer Ostern festlich begeht oder auf dem Land verbringt, hat kein Problem: Er braucht erst gar kein Verhältniswort, gar keine Präposition wie zu oder an. Wer aber mit "wann?" befragt wird, der hat die Qual der Wahl.

Die Varianten

Gar nicht so selten heißt es in solchen Kontexten auch auf Ostern.

Auch historisch lässt sich auf Ostern gut nachweisen.

Wie man gleich am ersten Beleg des Osterblocks sieht, gilt die Qual der Wahl auch zu oder an anderen Fest- und Feiertagen.

Weihnachten

Heiligabend

Pfingsten

Aschermittwoch

Himmelfahrt

Neujahr

Silvester

Auch hier finden sich wieder einige auf-Belege, darunter einige in unmittelbarer Nachbarschaft zu anderen Präpositionen, zum Beispiel zum Geburtstag, zum Dienstjubiläum oder auf Weihnachten.

Ursachen der Varianz

1. Die präpositionslose Variante

Auffällig ist, dass Journalisten in Artikelüberschriften häufig die präpositionslose Variante wählen. Das liegt wohl vor allem daran, dass Überschriften kurz und knackig sein sollen. Typische Überschriften sind:

2. Die Varianten mit zu und an

Kann man mit zu oder an Verschiedenes ausdrücken?

Zeitliche Präpositionen sind bedeutungsverwandt mit räumlichen; wir denken uns ja die Zeit als Raum. Die Präpositionen zu und an lassen sich sowohl zeitlich als auch räumlich verwenden (siehe Leys 1994, Nüse 2007): Ob jemand zum Ufer oder ans Ufer spaziert, bleibt sich gleich. Es gibt hier aber einen Unterschied im Kasus: In diesem dynamisch-direktionalen Kontext („wohin?“) folgt nach zu der Dativ, nach an der Akkusativ. Folgt nach an dagegen eine Dativ-Konstruktion, dann handelt es sich um einen statisch-situierenden Kontext („wo?“): Ich spaziere am Ufer. Damit ist an eine Wechselpräposition, bei der mit unterschiedlichem Kasus ein Bedeutungsunterschied einhergeht. Entsprechend empfinden wir mitunter auch in zeitlichen Zusammenhängen einen Bedeutungsunterschied zwischen zu und an; zu+Dativ vereint nämlich die statisch-situierende Lesart mit der dynamisch-direktionalen Lesart, die an+Dativ fehlt. So könnten die Chinesen, die in Beispielsatz 29 immer zu Neujahr nach Hause reisen, auch schon ein paar Tage vorher reisen; reisen sie in Beispielsatz 30 dagegen an Neujahr nach Hause, dann genau am Neujahrstag. Rechnet der ADAC in Beispielsatz 20 zu Pfingsten mit Staus, könnten die Tage zu Pfingsten hin mit gemeint sein; rechnet er an Pfingsten mit Staus, ist nur von den Pfingstfeiertagen die Rede.

Warum also ein Sprecherschreiber zu oder an wählt, ist manchmal von der Bedeutung her begründet. Gibt es noch andere Gründe?

Unterscheiden sich zu und an im regionalen Gebrauch?

Immer mal wieder werden regionale Unterschiede vermutet, die sich aus den getrennten Wegen der Regionalsprachen ergeben haben: "An Weihnachten sagt man vor allem in Süddeutschland, während in Norddeutschland zu Weihnachten gebräuchlich ist" (www.spiegel.de, Juni 2009). Die Variantengrammatik bestätigt diese Tendenz und deckt darüber hinaus auch Unterschiede zwischen Österreich und den angrenzenden Sprachregionen auf:

Aus: Variantengrammatik des Standarddeutschen (2018). http://mediawiki.ids-mannheim.de/VarGra/index.php/An_/_zu_%2B_Feiertage.

All das spiegelt sich im Deutschen Referenzkorpus (DeReKo). Dessen Belege stammen zu einem großen Teil aus regionalen Zeitungen und sind damit eine ganz gute Vergleichsbasis für Nord-Süd-Unterschiede — selbst wenn man davon ausgeht, dass sich Journalisten aus dem Süden in den Norden verirrt haben könnten und umgekehrt. Zwar lassen sich durchaus zahlreiche zu-Belege auch im Süden, zahlreiche an-Belege auch im Norden nachweisen:

• Südbelege mit zu

• Nordbelege mit an

Statistisch ist aber insgesamt eine Tendenz zum nördlichen zu und südlichen an erkennbar:

Tendenz zu zu im Norden

Tendenz zu an im Süden

Unterscheiden sich zu und an in ihrer allgemeinen Sprachüblichkeit?

Feiertagsübergreifend und ohne regionale Balancierung sind die Ergebnisse im Gesamtkorpus alles andere als eindeutig: Mal gibt es eine Tendenz zu zu, nämlich bei Ostern, Himmelfahrt, Pfingsten und Weihnachten, mal eine zu an, nämlich bei Heiligabend, Aschermittwoch, Silvester und Neujahr (für die beiden letztgenannten Feiertage allerdings nur hauchdünn). Bei Heiligabend und Aschermittwoch steuert wohl auch der etablierte Gebrauch von am Abend und am Mittwoch die Tendenz zur Präposition an.

Fazit