Backte oder buk, haute oder hieb? — Schwache oder starke Flexion

Backte der Bäcker das Brot oder buk er es? Dieses ist wohl eines der am häufigsten zitierten Beispiele für unterschiedliche Präteritumsformen bzw. Imperfektformen.

Die Präteritumsformen, die mit -te /-test /-te /-ten /-tet /-ten gebildet werden, werden schwache Formen genannt:

Die andere Art, das Präteritum zu bilden, besteht darin, den Vokal, der im Infinitivstamm steht, z.B. "a" in backen, zu verändern, z.B. in "u", wie in buk. Diese Formen werden auch starke Formen genannt:

Neben backen mit den beiden Präteritumsformen backte und buk gibt es noch weitere Verben, die im Präteritum schwache und starke Formen aufweisen. Hier zur Illustration eine alphabetisch geordnete kleine Liste von gebräuchlichen Verben mit schwachen und starken Präteritumsformen:

Das Nebeneinander von zwei Flexionsmustern erklärt sich dadurch, dass das alte (althochdeutsche) starke Flexionsmuster allmählich einem neueren schwachen Flexionsmuster gewichen ist. Neue Verben wurden überwiegend schwach flektiert. Auch viele Verben mit ursprünglich starker Flexion wurden allmählich schwach flektiert. Bei einigen dieser Verben ist der Übergang abgeschlossen, so dass die starken Formen sogar aus unserem Gedächtnis verschwunden sind. Das ist z. B. der Fall beim Verb bellen, das heute schwach flektiert wird (bellen, bellte, gebellt) und im Althochdeutschen stark flektiert wurde (bellan, ball, gibollan). Bei anderen Verben gibt es noch beide Flexionsmuster nebeneinander, wobei sich häufig – aber nicht immer – verschiedene Bedeutungen herausgebildet haben. Darüber hinaus gibt es noch eine Reihe von Verben, die ihre urprüngliche starke Flexion beibehalten haben. Das erklärt sich dadurch, dass diese Verben sehr gebräuchlich waren, und es immer noch sind, wie z.B. nehmen – nahm – genommen. Angesichts dieses noch nicht abgeschlossenen Übergangs von stark flektierenden zu schwach flektierenden Verben sind Unsicherheiten bei der Wahl der Präteritumsform (und des Partizips Perfekt) nicht verwunderlich.

• Die schwachen und starken Präteritumsformen von backen, melken und hauen haben die gleiche Bedeutung.
• Die Bedeutung der beiden Präteritumsformen von bewegen, erschrecken, hängen, pflegen, schaffen und stecken hingegen sind nicht identisch. Zu diesen Verben siehe Er hängte seinen Mantel an den Haken und dort hing er den ganzen Tag — Schwache und starke Flexion - Bedeutungsunterschiede.
• Zu den Spezialfällen: Sendete/wendete oder sandte/wandte? – Variation in der Flexion und Bedeutungsunterschiede.
• Zum Vokalwechsel im Verbstamm siehe Singen - sang - gesungen — Ablautformen im Allgemeinen.

An den nachfolgend behandelten drei Verben kann man exemplarisch verschiedene Grade des Übergangs von starker zu schwacher Flexion beobachten.

Backte/buk

Backte oder buk? Diese Frage scheint Viele zu interessieren. In der "taz" findet man z.B. die Meinung:

Ob das wohl stimmt, dass das kein Mensch mehr sagt? Wenn gemeint ist, dass niemand mehr im Alltag so spricht, dann kann man dem wohl beipflichten. In schriftlichen Texten allerdings sind die starken Präteritumsformen von backen heute noch lebendig. In den "Korpora mit überwiegend neuer Rechtschreibung" des Instituts für Deutsche Sprache, in den vorwiegend Zeitungstexte von 2000 bis 2005 erfasst sind, kommen zum Beispiel die schwachen Präteritumsformen von backen – backte/backten – 97-mal vor, (backtest, backtet sind im Korpus nicht belegt). Die starken Formen – buk/buken – sind 52-mal vertreten (bukst, bukt sind im Korpus nicht belegt). Eigentlich ist das gar nicht so wenig für eine totgesagte Form! Auch eine Google-Suche [Stand März 2007] fordert Erstaunliches zu Tage: Die Kombination buk und Brot kommt 39.700 Mal vor, die Kombination backte und Brot bringt es dagegen nur auf 13.100 Treffer!

Auch der Ausdruck "kleine Brötchen backen" ist im Präteritum sowohl mit backte als auch mit buk belegt. (Google-Suche: 35-mal buk gegenüber 51-mal backte)

Eine Grafik über die Häufigkeit von backte und buk in den "Korpora der geschriebenen Sprache" des Instituts für deutsche Sprache, verteilt über die Jahre 1995 bis 2006, zeigt, dass die Unterschiede in der Verwendungshäufigkeit beider Formen nicht sehr groß sind:

Die hier gezeigten Beispiele mit buk/buken stehen weder in ironisierenden Kontexten noch fallen sie durch besondere Altertümlichkeiten oder sonstige stilistische Besonderheiten auf.

Fazit: Die Formen buk/buken sind im heutigen geschriebenen Deutsch noch lebendig. Man findet sie nicht nur in literarischen sondern auch in eher umgangssprachlichen Texten. In der alltäglichen gesprochenen Sprache muten diese starken Formen von backen aber doch altmodisch oder gestelzt an.

Weitere Verben mit einer Infinitivform "backen" (Homonyme)

Es gibt ein weiteres Verb backen mit der Bedeutung 'kleben'. Dieses Verb wird schwach flektiert. Also Infinitiv: backen — Präteritum: backte — Partizip Perfekt: gebackt. Dieses Verb backen wird meist in Zusammensetzungen verwendet (festbacken, zusammenbacken u. Ä.)

Melkte/molk

Im Gegensatz zu dem Befund bei der Untersuchung zu backte und buk gibt es in den IDS-Korpora mehr Beispiele für die starken Flexionsformen molk/molken als für die schwachen Formen melkte/melkten (46 Belege für molk/molken gegenüber 18 Belege für melkte/melkten). Eine Google-Suche hingegen ergibt 1390 Treffer für die Kombination melkte und Kuh gegenüber 651 für molk und Kuh. Im Plural aber drehen sich die Präferenzen um: molken und Kühe kommt 840 mal vor, melkten und Kühe nur 165 mal. Man hat also hier ein Beispiel für ein Verb, bei dem der Übergang von schwacher zu starker Flexion dabei ist, sich zu vollziehen.

Merkliche Unterschiede in der Stilschicht der Beispiele sind nicht auszumachen, vielleicht sind die Texte, in denen melkte/melkten vorkommen, ein wenig alltagsprachlicher als die, in denen molk/molken verwenden werden.

Fazit: molk/molken und melkte/melkten sind Formen, die im heutigen Deutsch parallel existieren und ohne nennenswerten Unterschied verwendet werden. In der geschriebenen Standardsprache kommen die schwachen Formen noch selten vor.

Haute/hieb

In den "Korpora mit überwiegend neuer Rechtschreibung" des Instituts für Deutsche Sprache kommt haute (im Sinne von "schlagen") 128-mal und hieb 102-mal vor. Auf den ersten Blick scheint die Beleglage für beide Flexionsformen ausgewogen. Zwischen haute und hieb gibt es aber einen deutlichen Stilunterschied. In Sätzen wie den folgenden findet man nur die schwache Präteritumsform von hauen:

Auch in Ausdrücken wie auf den Putz, auf die Pauke, in die Tasten, um sich hauen findet man fast nur die schwache Präteritumsform von hauen (haute). Hieb in die Tasten z.B. kommt 2-mal vor, haute in die Tasten dagegen 16-mal. Für in dieselbe Kerbe hauen findet man hingegen deutlich häufiger die Präteritumsform hieb als haute: 33 Treffer für hieb gegenüber 3 für haute.

Im Bereich Sport (Fußball, Handball u.Ä.) ist das schwache Präteritum von hauen üblich. Nur selten findet man Sätze mit der starken Flexionsform:

Hieb konkurriert aber nicht nur mit dem umgangssprachlicheren haute, sondern auch mit dem stilunauffälligen schlug. Dies hat zur Folge, dass hieb, außer in Verbindung mit Kerbe, nur noch in Texten gehobenen Stils bzw. in eher amtssprachlichen Texten verwendet wird:

In anderen Texten wirkt hieb eher gekünstelt bzw. ironisierend:

Aus der Alltagssprache ist hieb als Präteritum von hauen eigentlich verschwunden. (Eine Umfrage bei Sprechern unter 30 bestätigte das), und wird sogar von Journalisten gelegentlich für das Präteritum von heben gehalten.