Backte oder buk, haute oder hieb? — Schwache oder starke Flexion

Backte der Bäcker das Brot oder buk er es? Das ist wohl eines der am häufigsten zitierten Beispiele für unterschiedliche Präteritumsformen.

Präteritumsformen, die mit -te /-test /-te /-ten /-tet /-ten gebildet werden, heißen schwache Formen:

Die andere Art, das Präteritum zu bilden, besteht darin, den Vokal im Infinitivstamm zu verändern, also z.B. "a" in backen zu "u" in buk. Diese Formen werden auch starke Formen genannt:

Neben backen mit den beiden Präteritumsformen backte und buk gibt es noch weitere Verben, die im Präteritum schwache und starke Formen aufweisen. Hier zur Illustration eine alphabetisch geordnete Liste einiger gebräuchlicher Verben mit schwachen und starken Präteritumsformen:

Wie ist es zu diesen Doppelungen gekommen?

Das Nebeneinander von zwei Flexionsmustern erklärt sich dadurch, dass das alte (althochdeutsche) starke Flexionsmuster allmählich einem neueren schwachen Flexionsmuster gewichen ist. Neue Verben wurden überwiegend schwach flektiert. Auch viele Verben mit ursprünglich starker Flexion wurden allmählich schwach flektiert. Bei einigen dieser Verben ist der Übergang abgeschlossen, so dass die starken Formen sogar aus unserem Gedächtnis verschwunden sind. Das ist z. B. der Fall beim Verb bellen, das heute schwach flektiert wird (bellen, bellte, gebellt) und im Althochdeutschen stark flektiert wurde (bellan, ball, gibollan). Bei anderen Verben gibt es noch beide Flexionsmuster nebeneinander, wobei sich häufig – aber nicht immer – verschiedene Bedeutungen herausgebildet haben. Darüber hinaus gibt es noch eine Reihe von Verben, die ihre urprüngliche starke Flexion beibehalten haben. Das erklärt sich dadurch, dass diese Verben sehr gebräuchlich waren, und es immer noch sind, wie z.B. nehmen – nahm – genommen. Angesichts dieses noch nicht abgeschlossenen Übergangs von stark flektierenden zu schwach flektierenden Verben sind Unsicherheiten bei der Wahl der Präteritumsform (und des Partizips Perfekt) nicht verwunderlich.

An den nachfolgend behandelten drei Verben kann man exemplarisch verschiedene Grade des Übergangs von starker zu schwacher Flexion beobachten.

Backte/buk

Backte oder buk? Diese Frage scheint viele zu interessieren. In der "taz" findet man z.B. die Meinung:

Ob das wohl stimmt, dass kein Mensch mehr buk sagt? Wenn gemeint ist, dass niemand mehr im Alltag so spricht, dann kann man dem wohl beipflichten. In schriftlichen Texten allerdings sind die starken Präteritumsformen von backen heute noch lebendig. Im DeReKo-Archiv W der geschriebenen Sprache, in dem vorwiegend Zeitungstexte mit insgesamt über 10 Milliarden Wortformen erfasst sind, kommt zum Beispiel die schwache Präteritumsform backte ungefähr gleich oft vor wie die starke Form buk (1450 zu 1391, Stand Mai 2023). Eigentlich ist das gar nicht so wenig für eine totgesagte Form!

Die Beispiele mit buk/buken stehen sichtlich weder in ironisierenden Kontexten noch fallen sie durch besondere Altertümlichkeiten oder sonstige stilistische Besonderheiten auf.

Auch der Ausdruck "kleine Brötchen backen" ist im Präteritum sowohl mit backte als auch mit buk belegt:

Ein diachroner Vergleich relativer Verwendungshäufigkeiten der schwachen Präteritumsformen backte/backten (backtest und backtet sind im Korpus nicht belegt) und der starken Formen buk/buken (bukst und bukt ohne Beleg) über die Jahre 2000 bis 2020 im regional stratifizierten und auf DeReKo basierenden Orthografischen Kernkorpus (OKK) zeigt tatsächlich Unterschiede – allerdings nicht so groß, wie man intuitiv vielleicht vermuten würde:

Das Partizip Perfekt, auch Partizip II genannt, von backen heißt dagegen recht eindeutig gebacken: Der Bäcker hat das Brot gebacken. In DeReKo dominieren Belege für diese starke Form gegenüber der schwachen Form gebackt:

Allerdings findet sich in alltagssprachen Kontexten durchaus auch die Form gebackt, wie Belege aus Foren und Chatrooms zeigen:

Melkte/molk

Im Gegensatz zu unserem empirischen Befund zu backte und buk gibt es im DeReKo-Archiv W mehr Beispiele für die starken Flexionsformen molk/molken als für die schwachen Formen melkte/melkten (302 Belege für molk/molken gegenüber 206 Belege für melkte/melkten, Stand Mai 2023). Eine Internet-Volltextsuche in deutschsprachigen Texten zeigt ein ähnliches Verhältnis (wobei solche Internetstudien nur bedingt aussagekräftig sein können, vgl. Wie kommt man zu empirischen Aussagen?).

Merkliche Unterschiede in der Stilschicht der Beispiele sind nicht auszumachen. Vielleicht sind die Texte, in denen melkte/melkten vorkommen, ein wenig alltagsprachlicher als die, in denen molk/molken verwenden werden.

Ein diachroner Vergleich relativer Verwendungshäufigkeiten der schwachen Präteritumsformen melkte/melkten und der starken Formen molk/molken über die Jahre 2000 bis 2020 zeigt bis auf wenige Ausnahmen die starken Formen vorne. Eine klare Entwicklungstendenz lässt sich zumindest für diesen Zeitraum nicht verlässlich ableiten:

In der Standardsprache heißt das Partizip Perfekt / Partizip II von melken gemolken. Die schwache Form gemelkt kommt im DeReKo-Archiv W nur 26 mal vor, gegenüber 5.605 Belegen für gemolken (Stand Mai 2023). Eine Internet-Volltextsuche bestätigt diese Präferenz.

Haute/hieb

Im DeReKo-Archiv W kommt haute (im Sinne von "schlagen") bei unserer Recherche 7.555 mal und hieb 7.161 mal vor (Stand Mai 2023). Auf den ersten Blick scheint die Beleglage für beide Flexionsformen also ausgewogen. Allerdings findet sich hieb sehr häufig in Redewendungen wie hieb- und stichfest. Zieht man diese Belege heraus, dann wird die Präferenz für haute sehr viel deutlicher.

Die Belege für hieb und haute verteilen sich über das gesamte deutschsprachige Gebiet (inklusive Schweiz und Österreich) ohne feststellbare geografisch bedingte Präferenzen für die eine oder andere Form. Schaut man sich aber die Bereiche genauer an, aus denen die Belege stammen, fällt auf, dass hieb tendenziell eher in Texten, in denen über Historisches, Mythologisches o. Ä. berichtet wird, verwendet wird. Im Bereich Sport dagegen scheint das schwache Präteritum von hauen üblich:

Nur selten findet man in Sportberichten Sätze mit der starken Flexionsform:

Auch in idiomatischen Ausdrücken (Redewendungen) wie auf den Putz, auf die Pauke, in die Tasten, um sich hauen findet man meist die schwache Präteritumsform:

Hieb konkurriert übrigens nicht nur mit dem umgangssprachlicheren haute, sondern auch mit dem stilunauffälligen schlug. Dies hat zur Folge, dass hieb, außer in idiomatischen Verbindungen wie z.B. mit Kerbe, bevorzugt in Texten gehobenen Stils (z.B. in Enzyklopädien) verwendet wird:

In anderen Texten wirkt hieb eher gekünstelt bzw. ironisierend:

Gelegentlich wird hieb sogar für das Präteritum von heben gehalten:

Ein diachroner Vergleich relativer Verwendungshäufigkeiten der schwachen Präteritumsformen haute/hauten und der starken Formen hieb/hieben über die Jahre 2000 bis 2020 zeigt deutlich niedrigere und weiter abnehmende Belegzahlen für die starken Varianten:

In der Standardsprache heißt das Partizip Perfekt / Partizip II von hauen gehauen. Dies bestätigt die Suche im DeReKo-Archiv W (Stand Mai 2023): 19.686 mal gehauen gegenüber 678 mal gehaut. Bei der Verwendung des Partizips II gehaut gibt es regionale Präferenzen: in Österreich wird es häufiger verwendet. Von den 678 Beispielen stammen über 600 aus österreichischen Quellen. Nichtsdestotrotz wird auch in Österreich, zumindest in der geschriebenen Sprache, gehauen bevorzugt.