Der Wortstamm ist der Wortbaustein eines Wortes, der die lexikalische Bedeutung trägt. Wortstämme können in ihrer Form veränderlich sein (beispielsweise bei starken Verben). Der lexikalischen Bedeutung eines Wortes können gegebenenfalls mehrere Stämme entsprechen (beispielsweise bei der Komparation einiger Adjektive).
Die Wortstämme sind in den Beispielen fettgedruckt, die Rauten (#) werden verwendet, um Grenzen zwischen Wortbausteinen zu markieren.
Jedes Wort besteht aus mindestens einem Wortstamm. Wortstämme können selbstständig wortfähig sein (1-3) oder weitere Affixe erfordern (4-6). Wortstämme bilden die Basis für Flexion und Wortbildungsverfahren (Wortbildung). In (1, 5-6) liegt Derivation vor, in (3) Konversion, in (7) Komposition. In den Wörtern (1-6) lässt sich nur ein Stamm finden. Wortstämme können ihre Form ändern: vgl. gib- zu Wortstamm geb- (5), sonn- zu Wortstamm Sonne (6), Hühn- zu Wortstamm Huhn (7). Bei Komposita kann für jedes wortfähige Element ein Stamm ermittelt werden: Hühn- zu Wortstamm Huhn und Wortstamm Ei (7). In Beispiel (7) ist -er- ein sog. ‚Fugenelement‘ (zu Fugenelement siehe Komposition) und kein Flexionsaffix, das den Plural anzeigt (denn der Plural wird nicht innerhalb des Wortes am Wortstamm, sondern am Wortende markiert).
Weglassprobe: Werden alle Affixe und alle Fugenelemente (zu Fugenelement siehe Komposition) weggelassen bzw. gestrichen, bleibt der Wortstamm übrig.
‚Wurzel‘
Weiterführendes:
Wortstämme bestehen normalerweise aus (mindestens) einer Silbe, bei den definiten Artikeln jedoch nur aus dem Laut (bzw. dem Buchstaben) d- (d-er/-ie/-as).