2.1 Neutralisation von "A-Vokalen" versus "B-Vokalen" ([±peripher])

Das 15-fache maximale vokalische Kontrastpotenzial ist am Wortende auf maximal acht (für etwa die Hälfte der SprecherInnen nur sieben) Kontraste reduziert.

Ersetzt man die A-Vokale durch B-Vokale (also periphere durch zentralisierte Vokale), ergeben sich ungrammatische Wortformen wie in (5) veranschaulicht. Mit Sternchen markierte Formen sind keine möglichen Wörter des Deutschen.

Die systematische Beschränkung des Kontrastpotenzials am Wortende motiviert eine Zweiteilung aller Vokale in die Klasse der "A-Vokale", die am Wortende erlaubt sind, und die Klasse der "B-Vokale", die am Wortende nicht erlaubt sind.

Weitere Daten zeigen eine Beschränkung auf A-Vokale auch vor Vokal im Hiatuskontext, sowohl in betonter als auch in unbetonter Position:

Auch hier sind sämtliche B-Vokale ausgeschlossen. Folgende mit Sternchen markierte Formen sind daher im Deutschen ebenfalls ausgeschlossen:

Die hier gezeigten Aufhebungskontexte deuten auf die Relevanz von Silbenstruktur hin. Nimmt man an, dass Vokale gewöhnlich den Nukleus einer Silbe bilden während Konsonanten im Silbenrand erscheinen, ergibt sich, dass beide Aufhebungskontexte durch eine gemeinsame Eigenschaft gekennzeichnet sind: die fraglichen Silben enden immer auf einen Nukleus. Diese Generalisierung ist anhand der Silbenposition von /u/ in den prosodischen Organisationen der Wörter in (9) gezeigt. (A = Ansatz, N = Nukleus, K = Koda, σ = Silbe, Σ = Fuß, σK = Kopfsilbe). Silben, die auf einen Nukleus enden, werden "offene" Silben genannt, im Gegensatz zu "geschlossenen Silben", deren letztes Phonem mit dem Silbenrand assoziiert.

Die Markiertheitsbeschränkungen, die die Neutralisation des Kontrasts in (8) bewirkt, lässt sich vorläufig wie folgt beschreiben:

(10) Keine B-Vokale in offener Silbe.

Neben Kontexten die keine B-Vokale erlauben, finden sich auch solche, die ausschließlich B-Vokale aufweisen. Hierzu gehören eine Reihe nachfolgender Konsonantenverbindungen, insbesondere solcher, die aus einem Sonoranten und einem Obstruenten bestehen, wie zum Beispiel das Cluster /nt^s/:

Ersetzt man die B-Vokale durch A-Vokale ergeben sich ungrammatische Wortformen:

Unter der Annahme, dass die fraglichen Konsonantenverbindungen notwendigerweise eine geschlossene Erstsilbe bewirken, ließe sich die Neutralisation des Kontrasts in (12) wie folgt beschreiben:

(13) Keine A-Vokale in geschlossener Silbe.

An dieser Stelle bietet sich eine nähere Untersuchung der phonologischen Markiertheitsbeschränkungen an, um Aufschluss über die Beschaffenheit der fraglichen Vokalklassen zu erhalten. Insbesondere geht es um die Frage, ob sich diese Klassen fundamental durch Qualität (z. B. [±gespannt], [±ATR], [±peripher]) oder durch Quantität (Lang- versus Kurzvokale) unterscheiden. In Anbetracht der Universalität der phonologischen Markiertheitsbeschränkungen stellt sich die Frage nach Neutralisationserscheinungen in anderen Sprachen, die auf offene versus geschlossene Silben Bezug nehmen. Im Französischen etwa findet sich ein dem A- versus B-Vokale entsprechender Kontrast nur für mittlere Vokale (siehe (14a)). In wortfinaler Position ist dieser Kontrast mit Bezug auf die Silbenstruktur neutralisiert (siehe (14b)). Für gerundete Vokale gilt, dass in offenen Silben nur A-Vokale vorkommen während für ungerundete Vokale gilt, dass in geschlossenen Silben nur B-Vokale vorkommen. (Die französischen Vokale sind jeweils phonetisch transkribiert, einschließlich der Markierung von Dauer.)

Diese als "Loi de Position" bekannte Neutralisation ist relevant, weil sie eindeutig auf Vokalqualität und nicht auf Vokallänge Bezug nimmt. Die relevanten phonologischen Markiertheitsbeschränkungen lassen sich wie folgt näher spezifizieren. Ein Bezug auf Vokallänge wäre hier sinnlos, da z. B. Vokale am Wortende im Französischen immer kurz gesprochen werden. (Vor der Verbindung [vʀ] wie in /ʃ[ɛ:]vʀ/ <chèvre> wird ein Vokal im Französischen hingegen immer gedehnt.)

Dieses Beispiel verdeutlicht die Rolle des Sprachvergleichs im Projekt Wortphonologie. Es geht hier nicht primär um den Vergleich von Phoneminventaren oder phonetischen Prozessen sondern um die Bestimmung von Markiertheitsbeschränkungen um Aufschluss über das phonologische System zu bekommen. Weitere Untersuchungen bestätigen, dass auch im Deutschen die Eigenschaften der A- versus B-Vokale einen Qualitätskontrast indizieren. Die einheitliche Beschränkung des Kontrasts auf A-Vokale in den in (9) veranschaulichten Fällen bestätigt den Bezug auf Qualität, da der Kontrast in allen offenen Silben aufgehoben ist, unabhängig von der Vokallänge. Nur die erste Fassung der Markiertheitsbeschränkung in (16) erfasst alle hier betrachteten Fälle:

Der Umstand, dass eine Beschreibung der fraglichen Neutralisationserscheinungen im Deutschen Bezug auf Vokalqualität erfordert, lässt vermuten, dass Vokaldauer eine durch den jeweiligen Kontext bedingte, strikt phonetische Eigenschaft ist. Der fragliche Kontext ist wie folgt: gespannte Vokale in Kopfsilben werden gedehnt, sonst werden sie eher kurz gesprochen. Kontextuell bedingte Eigenschaften werden hier nicht symbolisch repräsentiert, sondern, wie in (17) veranschaulicht, allenfalls durch Messergebnisse angezeigt.

Die Annahme einer aktiven phonologischen Markiertheitsbeschränkung in der phonologischen Grammatik des Deutschen, derzufolge die "A-Vokale" in offenen Silben, die "B-Vokale" hingegen in geschlossenen Silben ausgeschlossen sind, wirft die Frage auf, ob diese komplementäre Verteilung nicht auf Allophonie hindeutet und wie der Kontrast zwischen A- und B-Vokalen in Fällen wie Koma - Komma, Schrot - Schrott dann zu verstehen ist. Hier wird die Analyse vorgeschlagen, dass im Deutschen der Kontrast zwischen A- und B-Vokalen wichtiger ist als die Befolgung weiterer Markiertheitsbeschränkungen wie etwa das Verbot der Ambisilbizität. Formal lässt sich eine solche Analyse durch eine spezifische Interaktion der entsprechenden Treuebeschränkung (TREUE_A:B) mit den relevanten Markiertiertheitsbeschränkungen erfassen. (Dazu ausführlich Raffelsiefen (2016, 2018), wo auch weitere Evidenz für die Analyse des Kontrasts der A- versus B-Vokale als Qualitätsunterschied präsentiert wird.)