Tempus

Tempora setzen Punkte oder Relationen von Punkten, die zeitlich interpretiert werden. Alle anderen Parameter, Verhältnisse und Präzisierungen müssen im Deutschen mit anderen Mitteln bezeichnet werden. So ist z. B. der kinetische Typ des Ereignisses (Zustand, Vorgang, Handlung, punktueller Akt) sowie die damit verbundene Dauer (unbegrenzt, lang, kurz, quasi punktuell) nicht an der Tempusform des Verbs ablesbar, sondern nur aus der Verbsemantik, wenn nicht sogar aus der Satzsemantik ableitbar. Die folgenden Sätze, deren Verben verschiedenen Typen angehören, stehen unterschiedslos im Präteritum:

(1) Vor uns lag der tiefgrüne See. [Zustand]
(2) Es schneite. [Vorgang]
(3) Freddy mähte den Rasen. [Handlung von gewisser Dauer]
(4) Mit einem lauten Knall schlug die Tür zu. [Vorgang von quasi punktueller Dauer]

Im Französischen bestehen gewisse Affinitäten zwischen den Vergangenheitstempora und der Verbsemantik; so stehen z. B. Verben, die einen andauernden Zustand beschreiben, verhältnismäßig öfter im Imparfait (siehe 2'), während die Tempora passé simple (siehe 4') und passé composé verhältnismäßig öfter bei Verben, die Vorgänge von quasi punktueller Dauer ausdrücken, benutzt werden (vgl. auch die kontrastiven Absätze in Präteritum versus Präsensperfekt aus französischer Sicht). Auch greift das Französische gern zu verblosen Sequenzen (1') und ablaufsbeschreibenden Periphrasen (3'):

(1') Devant nous le lac, d'un vert sombre. (Vor uns der tiefgrüne See.)
(2') Il neigeait. (Es schneite.)
(3') Freddy était en train de tondre le gazon. (Freddy war dabei, den Rasen zu mähen.)
(4') La porte claqua avec grand bruit. (Mit einem lauten Knall schlug die Tür zu.)

Auch topologische Verhältnisse wie Nacheinander, Überlappung, Inklusion sind weniger aus den Tempora als aus der syntaktischen Konstellation und/oder Relationswörtern zu erschließen:

Ich kam, ich sah, ich siegte. – Je vins, je vis, je vainquis. [Nacheinander]
Seinen ersten Roman hatte er noch in Arbeit, da entstanden schon neue Pläne. – Il était encore sur son premier roman, lorsque de nouveaux projets s'annoncèrent. [Überlappung]
Während wir am Tisch saßen, klingelte es mehrmals an der Tür. – Pendant que nous étions à table, on sonna plusieurs fois à la porte.[Inklusion]

Eine weitere zeitbezogene Größe ist die Geschwindigkeit. Auch sie kann bereits in der Verbsemantik stecken, wird aber meist durch Adverbien oder zahlenmäßig fixierte Adverbiale ausgedrückt, ... falls es nicht eine originelle idiomatische Lösung gibt:

Enno konnte nicht langsam fahren, musste immer rasen. – Enno ne savait pas rouler lentement, il fallait toujours qu'il fonce.
Er bretterte mit hundert Sachen durch die Innenstadt. – Il traversa le centre ville à cent à l'heure.
Diese Akte muss jetzt im Eiltempo bearbeitet werden, der Chef hat schon danach gefragt. – Il va falloir terminer ce dossier au pas de course, le patron me l'a déjà réclamé.

Eigentliche Domäne von Adverbien und Phrasen in der Funktion von Adverbialen sind jedoch Zeitangaben, die zur ungefähren oder genaueren Bestimmung von Zeitpunkten, Zeiträumen und Zeitverhältnissen dienen. Alle an der Tempuskonstellation beteiligten Punkte können mit ihnen als Zeitpunkte, Zeiträume, Dauern, Intervalle, Abstände, Wiederholungen, Reihenfolgen usw. ausdefiniert werden. Erst mit ihnen gelingt im Zusammenspiel mit den Tempusformen des Verbs der Aufbau einer temporalen Satzbedeutung. Auf diesem Gebiet zeigen beide Sprachen eine lexikalisch-syntaktische Vielfalt, die nicht immer direkte Entsprechungen kennt. Dabei entpuppen sich Zeitlexeme entsprechend der menschlichen Wahrnehmung oft als räumliche Metaphern, siehe lang, kurz, häufig, pünktlich.
Einige wenige Beispiele müssen hier genügen:

Mein Zug fuhr gestern pünktlich um 14 Uhr 30 ab, hatte dann aber 20 Minuten Verspätung. – Mon train est parti hier à 14 heures 30 précises, mais est arrivé avec 20 minutes de retard.
Wir treffen uns um halb acht / um Viertel vor neun. – On se donne rendez-vous pour sept heures et demie / neuf heures moins le quart.
Die Meisterschaft beginnt am Samstag in acht Tagen und dauert vierzehn Tage. – Le championnat commence samedi en huit et dure quinze jours.
Für diesen Studiengang müssen Sie ein halbes Jahr in England verbringen. – Pour cette filière, il faut passer six mois en Angleterre.
Vor drei Wochen waren wir schon einmal an diesem Ort. – Il y a trois semaines, nous sommes déjà  venus à cet endroit.
Morgen früh müssen wir in aller Herrgottsfrühe aufstehen. – Demain matin, il faudra se lever aux aurores.
Er hatte früher einmal davon geträumt, eine Weltreise zu machen. – Il avait jadis rêvé de faire le tour du monde.
Es muss in regelmäßigen Abständen eine Inspektion durchgeführt werden. – Il faut faire un contrôle technique à intervalles réguliers.
Diese Investition haben sie auf den Sankt-Nimmerleinstag verschoben. – Cet investissement, ils l'ont repoussé à la Saint-Glinglin.