Von Sachverhalten kann grundsätzlich auf dreierlei Weise die Rede sein:
Die dritte Option lässt zwei Interpretationen zu:
Beispiele für den Potentialis:
Vielleicht hat sie den Zug verpasst.
Ich hätte gern noch ein Stück Sahnetorte.
Du wirst in deinen Leben noch Schlimmeres ertragen müssen.
Beispiele für den Irrealis:
Du hättest nicht nein sagen sollen!
Wenn das Wörtchen wenn nicht wär', wär' mein Vater Millionär.
Wie die Beispiele zeigen, kann Potentialität auf recht verschiedene Weisen zum Ausdruck gebracht werden, während Irrealität immer mit dem Konjunktiv Präteritum auszudrücken ist. Die Umkehrung - wenn Konjunktiv Präteritum, dann Irrealis - gilt allerdings nicht, wie das zweite Beispiel für den Potentialis zeigt.
mode du potentiel (französisch), modo potenziale (italienisch), potentialis (norwegisch), tryb przypuszczający potencjalny (polnisch), feltételes (mód) (ungarisch), potencialis (ungarisch)