Präpositionen sind eine unflektierbare, kasusregierende Wortart. Präpositionen setzen sprachliche Ausdrücke und damit die durch diese ausgedrückten Gegenstände oder Sachverhalte in eine spezifische inhaltliche Beziehung zueinander.
Präpositionen bedürfen notwendigerweise einer Ergänzung, mit der sie eine Präpositionalphrase bilden. Typischerweise ist diese Ergänzung eine Nominalphrase, Präpositionen können auch mit Adverbphrasen (6) oder Adjektivphrasen (7) auftreten.
Präpositionen verfügen über die Eigenschaft der Rektion, indem sie den Kasus der folgenden Nominalphrase (1, 2) bzw. Pronominalphrase (3) regieren. Es existieren allerdings auch Präpositionen, die nicht genau einen, sondern zwei Kasus regieren. Beispiel (4) illustriert diesen Umstand: auf während können im gleichen Kontext sowohl Phrasen im Genitiv als auch im Dativ folgen (wobei der Gebrauch das Dativs in diesem Fall mehr in gesprochener Sprache auftritt). (5) ist ein Beispiel für eine so genannte Wechselpräposition. Mit lokaler Bedeutung, also zur Angabe einer Lage, regiert die Präposition über den Dativ, mit direktionaler Bedeutung, also zur Angabe einer Richtung, regiert sie den Akkusativ.
Entgegen der ursprünglichen Bedeutung ihrer Bezeichnung als 'Voranstellung' sind Präpositionen (im weiten Sinn) grundsätzlich neutral hinsichtlich ihrer Position zum Bezugswort und können anhand dieser in die folgenden Subklassen untergliedert werden:
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Einige Präpositionen können sowohl vor als auch nach ihrem Bezugswort gebraucht werden: wegen des Geldes; des Geldes wegen. Diese Präpositionen werden bisweilen als Ambipositionen bezeichnet.
Eine gängige Bezeichnung anstelle von Präposition ist Adposition. Diese Bezeichnung ist von ihrer Wortbildung her neutral bezüglich der Stellung des sprachlichen Ausdrucks zum Bezugswort (wörtlich: 'Beistellung'). Durch die Verwendung der positionsneutralen Bezeichnung Adposition werden mögliche Missverständnisse vermieden, die sich aus der ursprünglichen Wortbedeutung von Präposition als 'Voranstellung' ergeben könnten. Im Rahmen der Wissenschaftlichen Terminologie wird Präposition synonym mit Adposition als positionsneutrale Bezeichnung verwendet, für Präpositionen in Voranstellung wird die Bezeichnung Präposition im engeren Sinne verwendet.
Adposition, Verhältniswort
preposition (englisch), préposition (französisch), preposizione (italienisch), preposisjon (norwegisch), przyimek (polnisch), (elöljárószó) (ungarisch)